史有“北有天津卫，南有镇东卫”之说。

镇东卫设在福建省福州府福清县海口镇。其城建于明洪武二十年（1387年），比天津城早17年。因城建在龙江出海口北岸，城南门临江，故取名“龙江城”。城内住有官员、将领和士兵最高峰达8687人，是当年全国大卫城之一。

镇东卫是奉明太祖朱元璋圣旨而设，旨在防御逃在海岛的敌对势力和倭寇侵扰。

其实，据朱维幹《福建史稿》载：福建的倭患到了明嘉靖年间（1522年—1566年）才严重起来。倭寇入侵我国，在山东、浙江、福建、广东沿海一带，大肆烧杀掳劫，杀害老百姓达数十万人，严重威胁沿海人民生命财产安全。福建沿海岛屿众多，海况复杂，或易守难攻，或易攻难守，是倭寇盘踞的理想地点。于是福建成了抗倭主战场。福清是福建沿海突出部，是倭患重灾区，抗倭首当其冲。正因此，镇东卫和万安所城才同时问世。

之前，明永乐二年（1404年），日本室町幕府派使来朝，希望以进贡的名义，与明朝缔结贸易条约。明政府开出条件，幕府必须严禁海盗，才允许贸易。幕府迫于财政困难，不惜接受明政府条件。这一贸易条约，被后来日本公知称之为“辱国外交”。

当时，日本室町幕府正处全盛时期，有镇压海盗的能力。所以，贸易协定订立之后，中国沿海治安比以前安定。因此，之后一百多年，朝廷逐渐放松了海防。

明嘉靖二十三年（1544年），镇东卫驻军减为不足千人，只配一位指挥同知，乃卫所最高长官。时任卫官叫秦经国，为镇东卫第四任卫官。所幸这位卫官少年即“重武艺，喜谈兵，有远谋”，以身边亲信和有志报国守疆的千总戴洪、高怀德、张銮等组成核心力量，通过他们团结各自的亲信，训练、扩大精兵队伍，镇东卫的海防得到加强。

这一时期，随着日本地方经济的发展，拥有城市港口的诸番侯势力逐渐强盛，幕府失去控制全国的能力，成为豪强割据局面，史称日本“战国时期”，也是倭寇猖獗时期。

明嘉靖二十四年（1545年），农历十一月中旬的一天下午，一股倭寇从松下港登陆，一路向海口镇杀将过来。秦经国召集高层会议，分析来犯倭情，进行周密部署：先在海口镇西郊东岳山下伏击倭寇；又诱倭入瓮，在海口街杀得倭寇抱头鼠窜，向来路狼狈逃窜。

明嘉靖三十三年（1554年），泉州、兴化沿海告急，镇东卫指挥官秦经国奉福建指挥使之命，统领镇东卫、平海卫和泉州水军驻扎在泉州，在海面上截击倭寇。

第二年十月底，一伙倭寇探得秦经国不在海口镇东卫，便纠集数艘满载倭寇的大船从莆田涵头（今涵江）登陆，一路北上，至福清宏路镇东折，沿龙江北岸直扑海口。

镇东卫守将戴洪、高怀德、张銮多次领兵出城，配合追踪前来的平海卫千总杨一茂、邱珍夹击倭匪。终因寡不敌众，杨一茂、戴洪、高怀德、张銮先后阵亡。

十月廿四日，倭寇占领海口街。随后大批倭寇从松下登陆进入海口，两股倭寇会合准备攻占龙江城。民军首领陈学书连夜下泉州，请求秦经国回师救援。

秦经国心急如焚，又不能自作主张驰援镇东卫，只好带着陈学书面见泉州知府。知府担心泉州失守，只同意派指挥使童乾震带三百多名官兵驰援。

童乾震率三百官兵先行直逼倭营，在接近倭营的路上擒杀数十个倭匪。因左右两路官兵没有跟进，童乾震孤军深入寡不敌众，只好且战且退至龙江桥头。龙江城在无外援的情况下，被倭寇攻破。倭寇见官兵就杀，见百姓就砍。守城官兵多次组织反攻，终因力量悬殊，大多被倭寇杀害。

龙江城沦陷后，海口志士林廷兴很快组织起一支500多人的民军，与倭寇展开殊死搏斗，掩护民众往东岳山撤退。

林廷兴在桥头与陈学书、童乾震会合，一起杀退倭寇后，商定了下一步作战计划：童乾震带领官兵伏击返回倭匪；林廷兴率民军阻挡倭匪追杀百姓；陈学书看护龙江口船只不被倭寇夺去。

童乾震在桥头与两股倭匪遭遇战中，发炮向尹风、刘炌求援无果，突围时被倭寇头目刺中胸部，壮烈牺牲。所部280名官兵只剩25名骑兵，继续与倭匪拼杀。随后，林廷兴、陈学书与倭寇血战，先后阵亡。

海口义士谢介夫星夜赶往泉州，请求秦经国回师抗倭。秦经国再次面见泉州知府，深情陈述海口军民惨状，最后获准率领水军回师海口。

秦经国连夜拔锚起航，第二天上午到达海口。船刚到岸，探马来报，倭寇听说秦经国回师，闻风丧胆，大队人马仓皇逃走了。《福建省志·军事志》记载上述海口军民抗倭战役称：“倭入海口，陷镇东，先后杀都指挥、指挥、千百户、武举三十员，军民以万计。”叶向高《重修报功祠记》说：（海口）“民物繁阜，甲于一邑。嘉靖乙卯，倭数十人突至，民仓皇不能御。杀掠无算，室庐荡尽，自冬迄春乃息。”

秦经国回到面目全非的镇东卫，心情沉重，一边全力搜索战死和被杀的官兵、民军、百姓尸首，在塔顶山建“义冢”妥为安葬；一边上书新任福建巡抚吉澄，要求赈济百姓。

吉澄上奏朝廷，并附秦经国上书。朝廷文武百官震惊。嘉靖皇帝准奏，拨银7700两，派福宁府（今霞浦）知府钟侍山到海口视察灾情和发放赈金。

如今的塔顶山仅保留有3座义冢中靠西的一座，另2座据说在上世纪50年代开发万宝山时被毁，目击者说一座义冢中都大约有二、三千具尸骨。