自海禁一开，近世吾国贸易之盛无过上海。十里洋场繁华梦，引四方宾彦挟艺来游，侨居卖画，更多至不可胜纪，遂成“海上画派”，任伯年、虚谷、蒲华公允盟主精英人物，俟1896年任伯年去世，虚谷、蒲华亦先后归乎道山，王一亭恰逢时机，渐成气候，一时成为海派后期中坚。

后与吴昌硕交往甚密，知知最稔，并称“海上双璧”。“天惊地怪生一亭，笔铸生铁墨寒雨。活泼泼地饶精神，古人为宾我为主。”此乃吴昌硕给王一亭之诗赞。吴另撰《白龙山人小传》云，王一亭书画用笔雄厚，醇茂之处更寓虚灵，天池（徐渭）、复堂（李鱓）不是过也。每至兴时，下笔瑟瑟有声。若惊风之扫落叶，转瞬即成，作巨幛尤能见其磅礴气概。知者赞赏之情，溢于言表。

王一亭出身寒微，幼而失学，十四岁便到上海“怡春堂”裱画店当学徒，名画家任伯年过而见之，遂招归门下，为之引誉，时成趣谈。又得宁波富商李云书赏识，李即张大千红颜知己、女画家李秋君之父，雅嗜书画，收藏颇丰，常送书画到“怡春堂”装裱，他推荐王一亭进入其“慎余钱庄”，为王一亭日后上海滩平步青云迈开重要一步，之后王从事买办投资，发展实业，积累巨额财富。

王一亭与吴昌硕

1911年夏，已近七旬吴昌硕终于来到上海，在王一亭大力推介下，吴以其独特之风格独步画坛，继而成为后期“海上画派”之领袖。若就民国海上金石绘画开派而言，王一亭居功甚伟，有此亦足矣。

王一亭与吴昌硕相交笃厚，可谓“管鲍之交”。吴甫赴沪一家生活颇为拮据，王总济以财物不稍吝，或干脆买下吴画为助。平日王执礼甚恭，出入必随吴之后。吴则对王勉力提携，今市有画上多见“王画吴题”，即为当时二人亲密关系例证也。

恰国内革命潮流澎湃之际，王一亭热心参与和赞助沪上革命活动，他加入同盟会，资助创办革命刊物。

1911年11月陈其美在上海发动武装起义，革命军迅即占领上海城区，但在进攻江南制造局时受阻，陈其美只身入内劝降却身陷囹圄，王一亭闻讯后慷慨相助，急命其长子王孟南组织敢死队并任队长、蒋介石为副队长，发动猛攻，最终攻克江南制造局，陈得救脱险，上海光复后陈被推举为沪军都督，王陈二人遂成莫逆。

俟1913年3月某日，袁世凯遣人在上海火车站刺杀宋教仁，时王一亭正在宋身旁，目睹一切，感触良多，不久便不再参与政事，转入慈善公益事业。

其一生乐善好施，为赈灾救济，创办孤儿院、残废院等不仅身体力行，还奔走呼吁，不辞劳苦，有“海上大慈善家”之谓。

他热心出资赞助教育，尤其美术教育，继吴昌硕之后任上海昌明艺专校长，支持刘海粟办上海美专，资助成立画会、画馆等书画团体。王一亭好收藏古画，一有闲暇就不断研习，从中吸收养分，在其作品中往往流露追求古意的痕迹。

其南市梓园占地六亩，除大宅洋楼外，有园林假山、池塘、亭台、佛阁，花厅广植奇花异草，饲养各种鸟类供其写生。他喜画鹤，梓园还专门蓄养丹顶鹤，他亲自喂食以观察动态特征，其笔下仙鹤栩栩如生。

王一亭四十岁时，曾返吴兴北郊白龙山麓居住，遂以“白龙山人”自号。时有人问其此号来由，王笑答曰：我的书画有些收受润笔，有些是受人之托并不收润，岂非“白弄”？闻者大笑。

王一亭作品在日本颇受欢迎，王亦多次被邀东渡举办画展，并受到日本天皇接见，声誉日增，作品也愈传愈广。

来华日本友人如未买到王一亭画作，即被视为入宝山而空返。抗战前王一亭每年画作销日所得，大部分用于国内慈善事业。他对吴昌硕艺术远播日本不遗余力，后日本出现“吴昌硕热”，王一亭贡献为最。

王一亭画作多以佛教或寓意吉祥题材，此大概与其心境有关，心感于物而动，物我两相神会，发之笔墨，随心所欲，挥洒自如。余庋藏王一亭先生五十四岁时所作金桂玉兔扇页，乃其艺术风格成熟时期的一幅佳作，画风潇洒脱俗，笔墨设色朴厚秾丽，具老缶（吴昌硕）韵致，从构图、笔墨、题跋诸方面亦见其心性，别具一格。

画幅左侧以行书题自作诗云：青天斜插桂之花，明月圆时兔有家。羡煞嫦娥颜色好，商量乞药泛云槎。整幅构图讲究，墨色浓淡有致，构成生动而温馨的画面气氛，充满诙谐、逸趣，耐人玩索。赏之愈久，其匠心独运，意境深远，诗书画印浑然一体，更感受画作之文人气质。

王一亭人物作品

黄宾虹先生曾提及王一亭这位老友时感慨道：“大家不世出,或数百年而一遇,或数十年而一遇。”在二十世纪中国艺术史上,王一亭就是这样一个不世出的“海上奇人”，饮誉三十年而不衰。

近世上海这座大都市培育出的这位画界精英、商界巨子，从一寒门子弟到一介社会名流的人生经历，更是数百年画坛上绝无仅有的,洵可谓天时地利，可遇而不可求，正如吴昌硕诗赞“天惊地怪生一亭”。