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闽侨之光 | 李光前：赤子情怀映汗青
2023-01-30 11:10
闽声
这个不起眼的南安男孩，后来成了世界十大华人富商之一，新加坡杰出的华人实业家、教育家和慈善家。李光前一生热心公益，为中国和新马地区的社会发展做出了不可磨灭的巨大贡献，被誉为“星马一代完人”“南国之光、华社先贤”。
李光前故居纪念馆
19世纪末的中国，大量泉州人漂洋过海“下南洋”，李光前的父亲李国专，也是其中的一员。1903年，10岁的李光前，只身一人远渡新加坡与父亲团聚。李光前初到南洋时，是一位一无所有的穷小子，靠的是艰苦奋斗的精神。他先是进入英印学堂修英文，还利用周末到养正学堂学习中文。1909年，李光前被招入清政府创立的专供华侨读书的暨南学堂，以全班第一名的成绩毕业之后又到唐山路矿专门学堂深造。1912年，李光前由上海乘船，再度前往新加坡。重返新加坡后，李光前在道南学校及崇正学校任教。
李光前在南安故居前
他在崇正学校教书时，没有家，孑然一身，晚上就睡在教室里，几张桌子拼起来，当床用，任蚊虫叮咬。因为精通中英文，经友人庄希泉介绍，李光前进入爱国华侨庄希泉创办的中华国货公司担任英文文书及涉外工作，由此开始进入商界。
1916年的一天，李光前在下班途中偶遇陈嘉庚，嘉庚先生因为未带雨具而无法到附近取车。李光前见状忙给嘉庚先生递伞。也许就是这样微小的举动，让嘉庚先生对眼前的年轻人心生几分好感，致谢后约定第二天到自己公司取伞。次日，李光前来到陈嘉庚先生的公司。虽然只有短时间的交谈，但陈嘉庚看到李光前拥有出众的才能。彼时新加坡，由英国洋行全面控制新马橡胶出口，这意味着与欧美橡胶商的交易也完全被英国人垄断。
陈嘉庚先生一直以来都对此耿耿于怀，想要借机打破这个僵局，但苦于公司内部找不出一个能与其他外商直接对话的合适人选。后生李光前的出现，让他眼前一亮，于是陈嘉庚当下决定聘用李光前到谦益公司负责橡胶业务。李光前与陈爱礼婚礼现场
在谦益公司工作的十一年间，李光前协助陈嘉庚将谦益公司的事业做到顶峰。他本人也学到了非常多，并深受陈嘉庚的器重，陈嘉庚还将长女陈爱礼许配给他。
1927年，李光前离开谦益，开始独立闯荡属于自己的天地。在创业之初，他定下“诚实、信用、严明、谨慎”的经商原则。而“诚实”和“信用”几乎成为他的公司发展灵魂。南益公司一直在商界保持良好的信誉，公司也以此为荣。李光前曾经总结过自己的成功秘诀，提及“凡是在工商业上最成功的人，就是最会利用银行信用的人。”李光前办企业严明谨慎，但在关键时刻，却敢于承担风险。其中，最为后人谈及的，便是他不顾岳父陈嘉庚先生反对，独树一帜盘下“虎园”的事迹。在打破英国垄断橡胶出口的僵局后，曾有一位英国种植家因经营困难，打算将一块橡胶园廉价出售，但当地人都知道这块橡胶园附近十分凶险，虎患滋扰不断，曾致死多名割胶工，一般橡胶公司不敢贸然接手。李光前却从其他渠道获悉政府有意在附近开公路来发展麻坡的事业，于是以低价购入这块橡胶园，后来，政府在此兴建公路，胶价暴涨两三倍，他净赚30多万叻元，并把这笔钱作为创立南益橡胶公司的资本。李氏基金
上世纪20年代末至30年代初，世界爆发经济危机，李光前纵横捭阖，南益公司渡过难关。此后，他一方面不断扩大经营渠道，发展对外贸易；另一方面又不失时机地开展多种经营，开始着手黄梨的种植与生产。李光前先生（左）由泉州市市长王今生陪同浏览开元寺
李光前先生（右）同厦大校长王亚南会晤
到上世纪30年代中期，李光前已是新加坡、马来西亚等地家喻户晓的橡胶与黄梨大王了。
上世纪60年代末，南益橡胶有限公司所辖橡胶园已近2万亩，附属机构达35家，还经营23家有限公司以及华侨银行、东方人寿保险有限公司等，成为举世公认的超级富豪。
即使累积了巨额财富，但李光前深知“没有国哪有家”的道理，深切体会到唯有国家强盛方能成为企业的靠山。1928年，日寇制造“济南惨案”，他积极参加筹款，调动社会各界捐款出力，并主持《南洋商报》来支援抗日，揭露日军侵华罪行。《南洋商报》
同年10月10日，新马华侨筹赈祖国伤员难民大会委员会成立，陈嘉庚出任主席，李光前率先捐款10万元。第二次世界大战以后，在新马华人社会中，李光前关心当地的政治，认同当地国家，主张取消帮派，实现华人社会的团结，和其他民族一起投入争取独立民主的斗争。
值得一提的是，1943年，李光前在家乡创办国光中学时，其东南亚的所有产业均被日本没收，经济十分困难。
建于1950年的国光中学新华楼
但为资助国光中学办学，他不惜典卖自己的衣物、汽车、手表等物品。1952年，他创立“李氏基金”，把南益集团的部分资产捐作基金。1964年，又将个人名下的全部股权捐献给李氏基金。作为南益集团最大股东的李氏基金，每年数目可观的股息，永久性地全部用于慈善事业。
1965年，在得知李光前罹患肝癌回国求医的消息后，百忙中的周恩来总理邀请李光前到京，并在人民大会堂亲切接见了李光前夫妇子女及随行人员。在接见中，周总理高度赞许陈嘉庚、李光前先生的爱国壮举，并说“凡是为祖国作过贡献的华侨，祖国和人民是永远不会忘记的。”
会见后，周总理嘱咐安排中国名医为李光前会诊。但诊疗时，医生们发现这位华商巨富竟然营养不良，当下无不惊愕，感慨万千。新加坡市民冒雨为李光前送行
回新加坡两年后，李光前的病情再度恶化。于1967年6月2日病逝于新加坡，享年75岁。新加坡各界为这位伟大的实业家举行了隆重的葬礼。1972年，新加坡政府将国家博物馆中的自然历史类馆藏，交由新加坡国立大学的动物学系，此后建立了莱佛士生物多样性研究博物馆，但绝大部分藏品仅限于研究用途。新加坡李光前自然历史博物馆
为了给这些珍贵的动植物标本建一座永久的，可向公众开放的、并兼顾研究目的的博物馆，李光前先生生前创立的“李氏基金”注资4600万美元，修建了一座李光前自然历史博物馆（Lee Kong Chain Natural History Museum）。这也是目前整个亚洲区域内，唯一的专业性自然历史类博物馆。今天，漫步在展馆内，前来参观的人们深信，李光前的崇高品格和伟大爱国精神，将与日月同光，传诵千秋万代！
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