古代人民的理想生活是什么样的呢？院里喂鸡，圈里养猪，水中有鸭，池塘有鱼，耕田有牛，山坡有羊。反映到艺术上，就是我国劳动人民擅长用各种动物作为陶瓷的装饰。鸡首壶，就是其中的佼佼者。
鸡首形装饰
鸡首壶，又称鸡头壶、天鸡壶，晋时称“罂”，得名于壶嘴流部的鸡首形装饰。
鸡首壶是指带有鸡首状流的盘口壶，从东汉末年到隋朝的几百年间，鸡首壶盛极一时，使用范围也最广，从长江中下游地区到福建都有出土。
例如：1975年，福州洪塘金鸡山六朝墓群出土1件鸡首壶。
1978年，福州市省二轻机厂一座南朝墓葬中出土的青釉鸡首壶。
还有，1997年，福泉高速公路福州南台岛秀宅段，铁头山上出土了这件晋青瓷鸡首壶，此壶鸡首为实心。通高22厘米，壶高20厘米、口径7.7厘米、底径8.3厘米、腹径15.5厘米。盘口、束颈、溜肩、鼓腹、平底，细细品赏，这件青瓷鸡首壶在造型、工艺上都堪称一绝。
首先，铁头山上的这件晋青瓷鸡首壶颈部较长，腹部浑圆，平底，肩的一侧为凸起的鸡首形壶嘴，另一侧为曲形把手，连接口部与肩部并稍高于壶口。
其次，壶身曲线极其优美，壶嘴、壶身、壶底比例恰到好处；线条流畅，尤其是壶腹上半部的椭圆弧度适中，给人一种饱满感和圆润感。
再次，该壶的精彩之处还在于它的釉色。壶身通体施青釉，釉层丰厚，釉面滋润，其发亮的釉面有较强的玻璃质感，可见其形成于较高的温度下，器型十分规整。
鸡是吉祥物
鸡在古代是吉祥之禽，“鸡”的发音与“吉”谐音，公鸡的“公”与“功”、鸡冠的“冠”与“官”、鸡鸣的“鸣”与“名”又是谐音，因此古人常以鸡的形象兆示吉祥、生命、阳刚，也以鸡寓意“功名”或“封官晋爵”。因此，在民间受到欢迎，流传到今天，还留下了著名的俗语：今晚吃鸡，大吉大利。
又如西汉初期韩婴《韩诗外传》中记载了鸡的“五德”：“头戴冠者，文也；足搏距者，武也；敌在前敢斗者，勇也；见食相呼者，仁也；守夜不失时者，信也。”即“文、武、勇、仁、信”五德。
鸡首壶与动物元素结合，足见古人的生活情趣和文化内涵。
古人为何喜欢鸡首壶
鸡首壶的出现，与我国自古崇鸡的文化现象有关。
中国是世界上最早养鸡的国家之一，距今七八千年的新石器时代遗址，如河北武安磁山、江西万年仙人洞中，就曾出土过驯化后的家禽鸡骨。
在距今5000年前的大汶口文化中期，就有外形像鸡的陶器出现。
古代陶瓷，是华夏优秀传统文化的一个重要组成部分，在世界物质文明史上占有重要的地位。
从出现到逐渐消亡的过程中，鸡首壶因时代的发展而有所变化，又因其有随葬的功能，所以这些细微的变化成为考古工作人员对墓葬进行断代的重要依据。
具有鲜明时代特点
除在江浙大量出土外，福建、两广、两湖、川贵、山东等地也都有发现，范围分布广泛。
从出现到逐渐消亡的过程中，鸡首壶因时代的发展而有所变化。
最早古代瓷器的鸡首壶的鸡头和鸡尾纯为装饰之用，多为闭口尖嘴和短尾，盘口无柄，故称罂；后来鸡首壶成了盛酒器，又称盛水器，所以前有鸡头作流，嘴成圆筒状，与腹相通，后有圆形把作尾，同时整个器型也由写实演变为夸张的变形。
西晋青釉鸡首壶
从时代衍变来看，西晋鸡首壶，以小件为主，肩部贴塑鸡首，鸡首无颈，与之相对应的一面贴有鸡尾，肩部其他两面有弧形双系。鸡首状的流不通壶腹，不能用于倾注。
东晋青釉鸡首壶
东晋黑釉鸡首壶
东晋鸡首壶，器形比西晋时高大，壶颈部比西晋时要高。鸡首也有很大变化，鸡冠加高竖挺，鸡首下有颈，双目圆睁，鸡口圆张。鸡尾演变成弧形柄，上端与盘口粘接，下端装在肩部，且柄上端略高于盘口，更宜实用。肩部有桥形系。
南朝青釉鸡首壶
南朝青釉双系双柄鸡首壶
南朝时期的鸡首壶，壶颈加长，器腹加深，变得瘦长。乌冠高耸，引颈作呜叫状。壶柄的弧度减少而长度增高，更高于壶口。从东晋晚期开始，部分壶柄与盘口的连接处设计为龙首。肩部仍有桥形系。有的壶身还以莲瓣纹、龙纹作装饰，造型更加挺拔秀丽。
从东晋开始，还出现了一部分双首、双柄的鸡首壶。至此，作为日常生活用器，鸡首壶的制作趋于规范，器形修长瘦削，线条流畅，曲线优美。
隋朝青釉鸡首壶
隋朝白釉龙柄鸡首壶
隋朝鸡首壶，壶颈细长，中间饰以弦纹。器身上腹较圆鼓，下腹瘦长，显得更为纤细修长。鸡头雄健，鸡颈粗壮，造型趋向写实。壶柄弧度减小，衔龙造型也更为生动。肩部的系多为复式系。
从器物的使用功能来看，最初鸡首实心不通，是一种殉葬的冥器，而不是实用之物，鸡首应有祭祀意义；后来演变成鸡头可通水、鸡尾变成龙形柄的使用之器，这时的鸡首则有装饰美化意义；再到后来，因实用性强，大批量生产，快捷、简便，壶上捏塑的鸡首、龙柄等动物的形象逐渐消失。鸡首壶从随葬冥器演变为酒器、茶具等生活实用器。唐以后，随着国家统一、社会安定、经济繁荣，鸡首壶逐渐淡出了人们的视野，但鸡首壶“流”倾倒液体的功能并未随之消失，而是被执壶延续。
总之，小小的一把鸡首壶，不仅寄托了战乱时期人们对美好、安定生活的向往，同时也体现了中国陶瓷历史悠久、工艺精湛、科技内容丰富、艺术表现多彩的特点。