福建古代印刷业在中国古代印刷史上占有突出地位，其中自宋代至清代，长时间居全国前列。而建阳更是全国有影响的刻印中心之一。

建本又称“建安本”、“麻沙本”，是古代在建阳北部麻沙、书坊一带刻印的古籍。早在两宋时期，建本与浙本、蜀本齐名，建阳麻沙、书坊已成为当时全国三大刻印中心之一，由于建本以私刻、坊刻为主，在书本刻印、排版方面都进行了创新，在出版发行量上大大超过了以官刻为主的浙本蜀本。

宋、明时期建刻的繁荣，在中国图书发展史上创造了许多“出版史之最”：有世界最早的版权文告，有最早的纲目体史书刻本，最早的学术思想史专著，尚存最早的《伤寒论》注解本等。

建本采用雕版印刷方式，制作流程包括：裁版、誊写、描画、校对、刻板、备纸、调墨、刷印、装帧等多道工序。建本刻书内容丰富，除了经史子集丛五部俱备外，生活日用类图书尤多。如历书、字书、韵书、相书、卦书、医方、传奇、话本、平话、戏文等，都是建阳擅长出版，亦为民间所喜闻乐见的读物。

建阳也首创了满足老百姓居家生活所需的大型类书，如宋元流行的《居家必用》《事林广记》《水天一览》等，最为著名。论读者面与行销地域，覆盖最广的，首推建本。

建阳的印刷出版业，有官刻、坊刻和私刻，尤以坊刻与私刻最为著名。坊刻首推余氏，起于五代，著称于宋元明诸朝。之外，刘氏、蔡氏、黄氏、虞氏，也是建阳由宋迄明的刻书望族。据方彦寿先生研究，宋代建阳坊刻可考者有29家，私刻有22家。如此庞大而历久的刻书群体，国内罕见其匹，实由建阳所独有。

建阳处于闽浙、闽赣交通要道的位置，其水道可以通往泉州，远达海外。交通条件颇为便利，为建本远途销售造就了优越条件。通过本地书商与外地客商，建本源源不断地销往全国各地。借助海路，建本更是远销至东南亚、朝鲜半岛和日本列岛。

朱熹说：“建阳麻沙板本书籍行四方者，无远不至。”此为写实之词，而非夸诞之言。

“建本雕版印刷技艺”于2005年10月被列入“福建省第一批非物质文化遗产保护项目”。2008年10月，列入“建阳市第一批非物质文化遗产保护项目”。