左图：鸭嘴龙类胚胎化石“英贝贝” 右图：“英贝贝”复原模型 （福建省英良石材自然历史博物馆供图）

11日，中外科学家在学术刊物BMC Ecology and Evolution（《BMC生态与进化》）上联合发表了关于迄今为止科学记录的最完整的鸭嘴龙类胚胎的论文，描述了两件有着7200万至6600万年历史的恐龙胚胎，揭秘了恐龙发育和繁殖的重要问题。

本次研究由来自福建省英良石材自然历史博物馆、中国地质大学（北京）、中国台湾自然科学博物馆和加拿大自然博物馆的学者共同参与。论文所聚焦的鸭嘴龙类胚胎“英贝贝”原产于我国江西省赣南地区白垩纪晚期的地层中，距今年代约7200万至6600万年，目前收藏于福建省英良石材自然历史博物馆。

据介绍，“英贝贝”胚胎所在的蛋为长径约9厘米的椭圆体，容积约660毫升，胚胎部分约占整个蛋的40%，胚胎蛋有着薄薄的约0.4毫米厚的蛋壳，其微观结构显示其属于圆形蛋科（Spheroolithidae）。

根据恐龙胚胎的头骨、脊椎和四肢骨骼的独特形状，可以推断出这枚恐龙蛋中包含的化石胚胎“英贝贝”属于鸭嘴龙类。这是一类生活在恐龙时代末期的大型植食性恐龙，它们都长着极具辨识度的鸭子一样的扁平嘴巴。著名的埃德蒙顿龙、山东龙、青岛龙、盔龙、慈母龙都是属于这个类群。

鸭嘴龙类胚胎并非在全球范围内首次发现，但“英贝贝”是迄今为止在同类中保存得最好的胚胎。通过将“英贝贝”与北美上白垩统更特殊的鸭嘴龙类（hadrosaurids）进行对比，科学家们发现，“英贝贝”的蛋和胚胎都很小，与鸭嘴龙亚科相似，这表明小型的蛋与晚成雏龙是鸭嘴龙类的原始性状。