“胜日寻芳泗水滨，
无边光景一时新。
等闲识得东风面，
万紫千红总是春。”
——朱熹
《春日》是首风景诗。王相注释《千家诗》时认为它是踏青之作，描写了春和景明的生动气象。构思宏大，逻辑缜密，语言清丽。读之，顿觉春天轰轰烈烈，来了。
朱子写下《春日》这首诗，也写下了在古诗中吟诵春天的地位。人们列举此类题材诗歌，《春日》是绕不开的话题。名家写春，大都从具体事物着笔，或柳，或绿，或水，或花，或鸟，或人。美的感觉只是“草色遥看近却无”。而朱子却着眼于宏大，对春做全景式的描述。无边光景，万事万物，生生不息，欢天喜地。
《春日》实际上是哲理诗。“泗水”乃孔子传道讲学之地。朱子并未去过，当时也无法前往。“靖康之乱”后，南宋与金国以淮河为界，隔江而峙。孔子弦歌讲诵的圣所早已腥膻一片。朱子“寻芳”寻的是孔孟圣人之道。这个学说广大精微，奥妙无穷，“万紫千红”，引人入胜，一旦把握圣学底蕴，则心旷神怡。黄坤先生则从另一个角度解释，“在这首诗中，晦翁（朱子）谕人，仁是性之本，仁的外观就是生意，所以万物的生意最可观，触处皆有生意，正如万紫千红，触处皆春”。朱杰人教授说，黄坤先生的读后感，“确实是启蒙发覆之论”。有人称孔子学说，仁学占了一半；孟子学说，大半是仁学。朱子专门撰写了《仁说》。朱子论“仁”归纳而言就是两句话：“仁”是心之德，爱之理；仁是天地生物之心。“天地以生物为心”，是儒家前贤所说，而“人物以天地生物之心为心”则是朱子的发展。他还举例说明，“谓如一树，春荣夏敷，至秋乃实，至冬乃成。方其自小而大，各有生意。到冬时，疑若树无生意矣，不知却自收敛在下。每实各具生理，更见生生不穷之意”。朱子眼中的春日是儒家生意盎然的世界。
理学家们写的哲理诗，其传统可溯到魏晋时代的五言诗，评论家认为“淡乎寡味”。宋代议论诗蔚然成风，大都“硬语盘空，生拗峭奇”，说理有余，诗味不足，就像“有韵的哲学讲义”，最为典型的是“北宋五子”之一的邵雍。“言性”写心，反对言情，成为“语录诗”。因其字康节，人们讥讽他的诗为“邵康节体”。同为理学大家的朱子，一扫此诗风，开创哲理诗的新局。他以鲜明的形象寓理，在一个个生动的具象中，从容隐喻说理，让山水与哲理联姻。正如后人所评价那样，有“理趣”而无“理障”。对“邵康节体”十分反感的钱钟书说，“假如一位道学家的诗集里，肯容些许‘闲言语’，他就算道学家中间的大诗人。例如朱子”。《春日》没有半句哲理影子，却又句句讲“理”。寓“理”于生动形象的比喻之中，就是议论的第三句，也把“东风”拟人化了，全诗生动有趣。
《春日》还是“为己”之诗，反映了朱子成长的故事。朱子不是天生的儒学大家。刘述生教授说：“朱子的思想规模宏大，发展的过程屡经曲折。”朱子这首诗可以说是其思想认识第一次飞跃的代表作。朱子自幼所受的是“儒家式”的教育，“每天读大学中庸之书，用力致知诚意之地”，但“某旧亦要无所不学，禅、道、《楚辞》、诗、兵法，事事要学，出入时无数文字，事事有两册”。其文并不排斥佛老，朱子曾言：“生君子少喜学，物外高人往还。”直至遇到一位儒学大家后，朱子的思想和心理才发生了重大转变。
正像李侗拜罗从彦为师一样，朱子问道延平先生也是24岁。李先生与朱子父亲乃同执，共师罗从彦。朱子少小就已见过，且心生仰慕。从这次相见开始，朱子与李侗有了十多年交往，经历了有所怀疑、正式拜师、共同切磋、教学相长的过程。陈来教授考证两人交往情况归纳成三个方面。“第一，癸酉朱子见李侗时，受到李侗的批评，但当时朱子却怀疑李侗不懂禅学，心疑而不服……第二，朱子虽心疑李说，但还是听从了李的劝告，专心读圣贤之书，他对禅学当时的态度是‘权倚阁起’，‘且背一壁放’……第三，经过在同安的一段时间反复思考，认识到禅学之非与儒学之正。”钱穆先生认为李侗对朱子所教有“三大纲”：“一曰须于日用人生之融合。一曰须看古圣经义。又一曰理一分殊，所难不在理一处。乃在分殊处。”李侗给朱子最大的影响是，让他清了儒学佛道根本区别，坚定了自己追求儒家圣人之道的立场，壮士断碗般彻底地“尽弃异学”。从而在儒学的道路上“勇猛精进”。
《春日》中表现出的朱子的喜悦是巨大的，几乎铺天盖地。与之前特别是同安任上的心情相比，简直是天壤之别。他问学李侗前后的两首诗，最能表达朱子心情的变化：拜见李侗前的《月夜抒怀》，结尾为“抗志绝尘氛，何不栖空山”。以皓月当空、秋床独眠、金桂飘香、高梧滴露、天风散发等意象，衬托高人逸士孤芳自赏与悲凉落寞的情怀。而在与李侗交往后的《教思堂作示诸同志》结尾中写道，“尘累日以销，何必栖空山”。诗中将圣贤作为吟诵对象，虽是秋风已起，但天高气爽，清凉满窗。喜观士子来来往往，读经论道，仰慕孔门圣贤颜渊，追求曾参“风乎舞雩”的气象，所有的疲倦懊恼一扫而光，刘述先教授评点这两首诗说，看出朱子的“态度转了个一百八十度的弯”。陈来教授则言，“不仅说明他已一意归向儒学，也已充分说明他已觉得‘圣贤言语有味’，这边味长”。历史地看，朱子的喜悦不仅是他自己的，也是文化的，我们的。
