1939年前，三元是沙县第二区署的一个小镇，署治所在地，人口不足5000人，政治经济依然凋敝，人民生活依然艰苦。然而，1939年福建省政府以第二区署为主要区域设立三元特种区署，为二等特种区署，直属省政府管辖，1940年又划入周边沙县、永安、明溪三县相邻地域扩大面积设立三元县，两年间由一个小镇在建制上连升两级，是三明市范围内最迟设立的县份。

三元设县，并非因为人口相对聚集，经济比较繁荣，具备一定辐射带动作用后，依治理需要设立的，而是在民族抗战的背景下，因战时需要的促动而设立。

临时省会重要门户

1938年5月，日本帝国主义侵占厦门，并对福建沿海外一线多方觊觎骚扰，企图进攻福州等要地，以同进攻华南，整体占领中国相呼应。面对日本即将侵入省会福州的危急局势，根据部署，国民政府省级重要机关全面迁福建省中部二线，摆在从连城—永安—南平一字线的内地山区。其中，国民党省党部迁连城，省政府迁永安，省绥靖公署迁南平。

三元当时属沙县第二区署的一个小镇，位处永安县东北方向，与永安相邻，在地理位置上处于福建中部，西北面为武夷山脉南段丘陵，东南方为戴云山脉北段山地，中部形成闽中大谷地贯穿其间。正是这条西南至东北走向的闽中大谷地，形成内地山区和沿海直接连接相通的走廊。在这条闽中大谷地中，水路有沙溪河，往西南直通永安，往东北直通沙县、南平、福州；同时已建成的延永公路，往西南直通永安，连连城，往东北直通沙县，连南平、福州，可见三元是由福州等沿海地区水陆均可直通永安的必经之地。

在这条闽中大谷地走廊里，清代三元人邓基登诗云：“峭壁为屏千嶂列，清溪作带两川连。”山峻林深，地形复杂。既然战时福建临时省会已迁往永安，这里自然成了重要的拱卫永安的前沿门户和必经孔道，一旦发生战事，可利用天然地势，攻易攻，守能守，三元的地位自然突显。

虽然国民党还未在三元驻上军队，但有省保安司令部、省保安处、省行政干部训练所（后称省政干团）等军警特重要机关和团体迁至，是福建省军警特指挥中枢和国民党基层干部训练中心。省保安司令部副司令（司令为省政府主席陈仪兼任）、省保安处长黄珍吾亲自坐镇三元，总揽全省十个保安团，分驻全省各个要津。

正如吴德均（当时任职省保安处）在《回忆抗日时期福建保安处在三元梅列》里说的：“因三元地居闽江上游，为西溪主流，南平通往永安中心地带，在战时起着闽中西北战略作用……更是保卫新省会永安的主要门户。”

祖祠庙宇尽为公用

三元自身具备的特殊条件，也是设县的原因之一。由于长期偏处闽中山区一隅，三元人相当重视子孙兴旺、功名成就、光宗耀祖，历史以来建设积累下来的祖祠和庙宇十分可观，成为三元独特的风景。

据林伦榕《回忆三元的旧城关》等地方文史资料记载：“公共建筑方面，有其他地方少见的54座祠，如李氏宗祠、邓氏世昌祠、林氏宗祠等占地面积皆在1000平方公尺（米）以上，连最小的祖祠占地也在300平方公尺（米）左右。”“前街后路与每条巷衔接处，共有16座庙宇和风雨亭。”“这些祖祠和庙宇深三堂，阔五植（开间）；最阔者有七植或九植，三植者甚少，建筑物平面有门坊、前堂下厅、两廊两天井中甬道，上堂正厅侧厅中饰神龛、后堂、花台。两边明水沟及防火道，四围防火墙。有内外坪或防火鱼池、牌坊照墙……建筑物为木结构，通间敞厅，上铺望砖，密盖檐瓦。”

其结构不仅非常宽敞合理，而且旁有大灶水池，可供家族子孙聚集祭祀、议事读书、会宴宾客。正是有了这些独特的条件，三元历来成为兵家驻营之地，还是地方文史资料记载：“不论军阀或股匪，南来北往，都必屯扎于此。”据统计，除实力甚强的卢兴邦和郭锦堂兄弟的兵员多时驻扎外，从清末到1940年，其他大小股匪近十起，曾驻扎过三元。

1938年5月，福建省政府内迁永安，也看中了这里地方虽小，但是聚集了这么多祖祠和庙宇的特殊条件，将福建省保安司令部、省保安处、省行政干部训练所等多个省级机关团体迁驻三元，同样利用了这些宽敞的祖祠庙宇，“当时刚建成一二年的元福祠，即被省保安司令黄珍吾（实为副司令）占为公寓；占地最大的林氏宗祠，被当作省保安司令部……世昌祠及周舍巷（现称红旗路）附近20多座祖祠，尽为省政干训练所占用”。这些特殊条件，使得战时经济窘迫的省级机关少花费用，即得以迅速在三元立足站稳，行使各项军事、行政、政治事务。

内部县建制机制的要求和外部形势的双重推动，也是设县的一个原因。1938年5月以后，三元迁进了多个省级机关和团体，计有省保安司令部、省保安处、省行政干部训练所、苏皖联立学院、省保安干部训练所、省警官干部训练所等，三元成为省军事指挥中枢、“本省军政干部人员策源地”，不仅地位突然跃升，而且“军政人员家属随即迁来，学生、商人、难民也纷纷而来。当时仅属沙县第二区的三元、梅列，一时机关单位林立，人口突然增加好几倍”。

返县请求促成设县

为支撑突然增加的各种需要，保证在三元的省机关正常运转，福建省政府主席陈仪发布训令，于1939年2月1日成立三元特种区署，直属福建省政府。

省政府的设县文件称：“查三元镇为沙县第二区署所在地，现在保安处、保安干部人员训练所、县政人员训练所均设该处，兹为便于两训练所学员实习及改善人民食物住宅并其他日常生活，以资别处取法计。”“查三元镇地处公路中心，现在机关林立，市廛渐繁，原设沙县第二区署不足以资治理，兹就该区内以三元镇为中心，划出人口万余之各乡村，作为二等特种区署，定名为三元特种区署。”

三元特种区署成立后，土地面积达1056平方市里，人口12066人，财政合计30034元，其中田赋16122元，房宅税6817元，屠宰税7095元。然而，三元特种区署运行半年，问题频频出现，沙县呈报省政府，以建立特种区署条件仍不具备和给双方财政开支带来困难为由，请求三元复返沙县。同时，三元特种区署内部“嗣感于范围过小，人力财力均受限制，未能负责使命”，呈请“除特区原辖区域外，并将明溪、沙县、永安边区之……划归本县管辖”。

一方面是沙县要求撤县，一方面是三元特种区署要求增划周边三县边缘区域设县，如何是好？

此时日本帝国主义对沿海的侵扰仍然有增无减，《福建简史》载：“民国二十七年（1938年）底，日本决定对华南采取军事攻势，对福建沿海加紧封锁和骚扰。于是，南起诏安，北至福鼎的沿海城镇，尽处于日舰炮击射程之内。截至民国二十九年（1940年）底，日军出动飞机1852架次，对福建城乡轰炸达604次，投弹3906枚，炸死炸伤福建民众4026人，福建经济损失高达2483万元。”日本侵略者的嚣张气焰，仍然使沿海及至福建全省形势紧张。

在这种内外形势下，沙县要求三元返县的请求反而成了促动，省政府决定改善三元设县条件，解决人口少、面积小、财力不足、运行不畅的缺点，以维持内迁三元的各个省级机关正常运转，更加有力拱卫战时省会永安。1940年8月，陈仪签发福建省政府第88333号训令，以三元特种区署为中心，划出周边沙县、明溪、永安三县风俗相近、经济相通、交通相连的部分区域，成立三元县，土地面积达4127平方市里，人口34348人，财政合计113048元，其中田赋45229元，房宅税15994元，屠宰税25345元，营业税26480元。

设县后面积由三元小镇的小地方，到三元特种区署的1056平方市里，再到三元县的4127平方市里；人口由原来三元小镇的5000人左右，上升到三元特种区署的12066人，再到三元县的34348人；财政由非常弱小，到三元特种区署的30034元，再到三元县的113048元，面积、人口、财政基本达到县建制要求，足以支撑迁移三元县内各省级机关的正常运转和人员的正常生活，至此三元正式设县，三元县第一次出现在中国版图上。

三元县的建制和行政区划从此延续下来，后来循此形成的社会历史地理脉络，在中共“八大”后发展福建工业和“小三线”建设中，成为上世纪50、60、70年代的福建省工业基地，成为三明市驻地、三明市区，成为区域精神文明建设的发源地，80、90年代全国最早的文明城。

（作者单位：三明市三元区政协办公室）