元顺帝至正二十三年（1363年）正月，明玉珍据蜀建国号曰大夏。八月，朱元璋与陈友谅大战于鄱阳湖，陈败绩而死。九月，张士诚自称吴王。天下已然大乱，但三月的廷试仍如期举行。
六月，中书省奏：“江浙、福建举人涉海道赴京，有六人者已后会试期，宜授以教授之职；其下第三人，亦授教授。非徒慰其跋涉险阻之劳，亦以激励远方忠义之士。”从之。
古时交通不便，对于赶考的举子，尤其是来自福建这类边远省份的来说，不仅面临财力、体力上的考验，还得应对意志、精神上的磨炼。倘若身处战火阻道的非常时期，虽说风涛不测，也唯有海道称通。魏耕尝遣死士致书朱成功，谓“海道甚易，南风三日可直抵京口”，成功如其言，几克南京。
陆路海道大比拼
一般来说，从城内出北门，经闽侯荆溪或穿越北峰小北岭，再经闽侯柯岭、江洋、大湖及古田水口驿抵南平，或由西门出发，经怀安芋原驿、古田水口驿到南平，经建瓯、建阳、浦城诸驿铺进入浙江衢州，此西驿道即为旧时福州晋京的陆路。
以林则徐北上为例，清嘉庆十年（1805年）起，他三次赴京参加会试。嘉庆十三年（1808年）十月底二度赴考，十二月底抵京，可知这一趟走了两个月。现今的《林则徐全集》“信札”“日记”部分未收具体而微的赶考信息，但从嘉庆十七年（1812年）的行程记录，可知他晋京的大致路线。
是年十月二十五日，已入翰林的林则徐销假，携眷由洪山桥登舟北上。十一月二十三日，过仙霞岭入浙江。十二月初四日抵杭州，初八日离杭由水路继续北行，二十三日在丹阳小新丰改陆行，二十四日抵南京。次年（嘉庆十八年，1813年）正月初六日，离南京登舟北上，过扬州、宝应、淮安，二月十八日改搭粮船北上，舟行二月余。五月初一日至天津，初四日在南仓舍舟登陆，初六日抵达北京。
这一路水陆交替，林则徐走走停停，寻师问友，宴游雅集，安排得自在惬意，这也是走陆路的好处。
武夷、杉岭诸山脉组成西列大山带，犹如巨大屏障，将福建与中原内陆分隔开来。《清实录乾隆朝实录》记录，乾隆六十年（1795年）四月，乾隆帝在批复浦霖上奏“闽省米价昂贵”时说，应“分赴米贱地方，按照市集时价如数买足，克期运往，以济闽省民食”，并指示：“若由陆路运往，中隔大岭，山路崎岖，所费不赀。如由海道运往，较为捷速。”
罗景山《台湾海防并开山日记》记载，清同治十三年（1874年）起，“闽中例，必以三四官轮船载举人莅天津”。当中应含台湾应考士子，有官轮将他们由淡水港集体运至福州集合。从中也不难发现，作为“海滨邹鲁”的执政者，对于进京赶考走海道的“捷速”，是带有政策鼓励倾向的。至1874年，福建船政共建成舰船15艘，在实力上也有可靠保证。
走海道赶考，也可能埋下意外收获的种子。乾隆五十二年（1787年），福康安奉旨镇压台湾林爽文起义，行前举荐苏州城守营参将李芳园，罗列其熟稔台湾事务的种种优点，其中一条是该员“系武进士出身，其未经中式以前，俱由海道赴京会试”。乾隆帝御笔朱批：“好，知道了，钦此。”
雾海苍茫迷归航
连江县琯头镇后一村位于闽江口粗芦岛九龙山下，三面环山，远眺“双龟锁口”。村里的“天上圣母宫”坐落于岛上中枢地带，相传始建于明永乐年间。
据《闽台妈祖宫庙大观》所述，清光绪丁丑年（1877年），欧景芬晋京考进士，途中海上遇难，妈祖显灵搭救，回乡后便在后一圣母庙前殿，增建拜坛以谢神恩，并撰写坛前楹联：“雾海苍茫，曾见熠熠灵光平浊浪；烟波浩渺，赖有闪闪神灯引归航。”重修宫殿后，此联改书大殿中柱。
民国版《连江县志》“卷十四·选举·清进士”记录：欧景芬字芗友，后沙人（因村后堆积沙丘而得名，后分为后一村、后二村），光绪三年（1877年）丁丑榜进士，曾任浙江富阳知县；光绪版《富阳县志》“卷三·职官表”则载：欧景芬，连江进士，光绪十年（1884年）到任。其后是“名宦”临桂举人萧治辉，他于光绪十二年（1886年）接任，则欧景芬署县事不过两年。
有异议的是，民国二十七年（1938年）刻本《福建通志》“选举志·清进士”载明欧景芬是光绪二年（1876年）丙子恩科进士。王铁藩《福建清代科举人名录》亦持此论。
查《明清进士题名碑录索引》，欧景芬实为“光绪二年丙子恩科中榜进士第三甲第八十一名”。“孔网”曾出售一份标为“光绪四年（1878年）《科考中式并捐纳并单》”的档案，不但可以佐证，还有所引申。内载：欧景芬系福建省连江人，年三十四岁，身中面白无须，报捐同知升衔，例银一千零三十七两，折实银……再该生员由附生应同治癸酉（1873年）科本省乡试中式，光绪丙子恩科中进士，以知县即用，原掣云南，亲老告近，改掣浙江。
清代乡试一般定于八月入场，又称“秋闱”“桂榜”。乾隆十年(1745年)起，俗称“春闱”“杏榜”的会试改期三月成为定制，四月殿试、传胪。
从欧景芬所撰楹联内容看，他中榜后的归程大概率只是遇雾迷航。位于闽江口至闽东沿海一带的定海湾，6月、7月、8月为台风季节，冬春季则盛行东北季风，海上风浪较小。海水透明度随季节变化很大，春季较差，夏季较好。湾内散布“三十六暗礁”给航行“添堵”，海底埋藏有不少古沉船。
以命相搏叹无常
比起欧景芬的有惊无险，陈衍的遭遇显得狼狈不堪，其间“八卦”亦多。
光绪八年（1882年），陈衍27岁时，于八月初九日（9月20日）参加福建乡试，主考官为礼部侍郎宝廷。九月十四日（10月25日），乡试中举揭晓，之后往谒方知为宝廷搜遗卷取中。同榜有林纾诸人。宝廷名士风流，办完公事，亦因回程纳浙江江山船伎为妾，自劾罢官隐居。
光绪九年（1883年）春，陈氏兄弟三人同赴礼部试，是为陈衍首次入都。三月初八日（4月14日），与陈三立等同入场会试。四月十一日（5月17日），会试发榜，三兄弟报罢。陈衍至沪，在黄浦江登舟归乡时不慎落水，“登轮后复返岸，浪翻小舟欹，遂坠水，浮沉数十须臾，才援一篙而上也”。五月半（6月19日），归里。
相较陈衍的“囧途”，不少台湾士子赴考堪比以命相搏。清咸丰二年（1852年）壬子科乡试，台湾生员照例赴福建参加考试，因遭遇暴风，知其姓名者有廪生石耀德等4人葬身大海。台湾道徐宗幹奏请抚恤，礼部等“逾格议给训导职衔”；同治四年（1865年），福建补行乡试，有台湾府学附生、彰化县学廪生等4人由鹿港乘商船赴省，入秋以来台湾海峡“飓风时作”,“在洋遭风沉溺”。台湾道丁曰健奏请援咸丰二年例“敕部议恤，以慰游魂”。
徐宗幹《壬癸后记》追忆壬子科淹没诸生，尚有武生二三人，“有监生某，因文理过谬未录，不赴试，幸而得免”。此事惊怖人心，“书院散馆日，设酒食遥祭诸生之漂没者，刊石于门云：乡试诸生，小暑节前登舟内渡，过此勿往；又立石试院云：乡试文武生，勿轻出海口。文于小暑前，武于白露后”。
清道光乙未（1835年），澎湖“神童”蔡廷兰赴福州参加恩科乡试，三度落榜，返乡碰上飓风，漂泊至安南（越南），而后“自乙未十二月二十一日由广义启程，至丙申（1836年）四月二十日抵厦门”，所遇毕见于《海南杂著》。道光丙申七月既望，台湾府知府熊一本为其作跋。
若从正面看待这股科考热诚，则熊一本的跋文点评甚为精当。内云：“他日有位于朝，必能齐祸福、一死生，而卓然有以自立。天之走生于险，而使之水陆万里也，岂无意哉！”
返回澎湖的次年（1837年），蔡廷兰第4次渡海参加乡试，如愿成为丁酉科举人，又于道光二十五年（1845年）45岁时殿试中榜，人称“开澎进士”。