本书是一部人类学入门经典，中文版译自英文第四版，在旧版基础上作了大幅更新。

全书分为两大部分。第一部分“人类学、文化和民族志”，集中介绍基础假设和概念，它们自现代人类学开端，就推动了人类学理论和实践的发展。随后重点将缩小到文化（尤其是社会文化人类学）上，探究了一些具有推动作用的故事、隐喻和分析。第二部分“民族学：一些人类问题”，探究了三个跨文化的人类问题：社会性别、婚姻/家庭/亲属关系和宗教。书中列举了大量引人入胜的例子，来展示人类学观点如何应用于个人、地区乃至世界层面的现实议题。